Eight Eccentrics of Yangzhou

Le peintre de Yangzhou, Zheng Banqiao, accompagné de plusieurs amis peintres, se rend à Pékin pour vendre ses œuvres, mais se heurte à l'hostilité du peintre officiel de la cour, Jin Minzhi. L'empereur Qianlong, admirant la montée en puissance de l'école de peinture de Yangzhou, descend incognito dans le sud jusqu'à Yangzhou. Lors de cette tournée, Qianlong est séduit par la qualité morale et artistique des peintres de Yangzhou, et choisit personnellement Zheng Banqiao et Jin Nong pour passer l'examen impérial à Pékin ; tous deux réussissent brillamment. Cependant, à cause des intrigues de ministres comme Jin Minzhi, ils ne peuvent pas entrer au service de la cour. Dix ans passent rapidement. Zheng Banqiao est nommé magistrat du comté de Weixian dans le Shandong après avoir déchiffré une énigme posée par Qianlong. L'empereur organise un "Banquet des mille vieillards" pour honorer les célébrités et lettrés du pays ; tous les "Huit excentriques de Yangzhou" sont invités à Pékin, sauf Zheng Banqiao, ce qui met Qianlong dans une grande colère. Lorsque le comté de Weixian est frappé par des catastrophes naturelles et des inondations, Zheng Banqiao ouvre les greniers pour distribuer des vivres, ce qui lui vaut une accusation de désobéissance passible de la peine capitale. Jin Minzhi profite de l'occasion pour le calomnier, mais Qianlong, dans un moment de réflexion, le dégrade en simple citoyen. Face au chaos politique, Zheng Banqiao médite sur son sort et écrit les quatre caractères "难得糊涂" (Il est difficile de rester naïf), qui deviennent célèbres parmi le peuple...