Rise & Fall of Qing Dynasty - Bloodshed Over the Forbidden City

En la onzième année du règne de Xianfeng, l'empereur décéda, laissant le trône à son jeune fils Zaichun, âgé de seulement six ans. Avant sa mort, l'empereur avait nommé huit ministres, dont Sushun et Zaitan, pour gouverner en son nom. C’est alors que Cixi, avec le prince Gong Yimi, complota pour éliminer Sushun, événement connu sous le nom de « coup d’État de Xinyou ». Par la suite, Cixi et l’impératrice Ci’an gouvernèrent derrière un rideau, tandis que le prince Gong Yisu fut nommé prince régent, contrôlant les affaires d’État au nom du jeune empereur, qui prit le nom de règne Tongzhi. Tongzhi monta sur le trône à l’âge de six ans, et toutes les affaires gouvernementales furent dirigées par sa mère biologique, l’impératrice douairière Cixi, et le prince Gong. Cixi était une femme extrêmement ambitieuse ; après avoir instauré la régence derrière le rideau, elle intervint fréquemment dans les affaires politiques en tant qu’impératrice douairière. Le prince Gong avait rapidement perçu ses ambitions politiques et son désir de pouvoir, ce qui provoqua des luttes ouvertes et cachées entre eux dans la gestion des affaires d’État. En raison de l’attention exclusive de Cixi aux affaires politiques et de son autoritarisme, et du manque d’affection maternelle, Tongzhi se rapprocha davantage de l’impératrice douairière Ci’an, au cœur bienveillant. Ainsi, la relation mère-fils entre Cixi et Tongzhi s’éloigna progressivement. À dix-sept ans, bien que Tongzhi ait officiellement reçu le pouvoir, le véritable contrôle restait entre les mains de Cixi et du prince Gong. Ayant grandi dans un environnement de privilèges, Tongzhi ne montra guère de capacités à gouverner et devint un empereur marionnette. Pour échapper à la domination de Cixi, il proposa de restaurer le Palais d’Été (Yuanmingyuan) afin de lui faire plaisir, mais cette initiative fut bloquée par le prince Gong, qui invoqua la pauvreté des caisses de l’État pour s’y opposer, ce qui irrita profondément Tongzhi. Il démit alors le prince Gong et plusieurs ministres de leurs fonctions. Bien que Cixi ait apprécié le projet de restauration, elle jugea excessive la destitution du prince Gong par Tongzhi. Elle rétablit donc le prince Gong et les autres ministres, et réprimanda sévèrement Tongzhi, ce qui creusa encore davantage le fossé entre eux. De plus, mécontente de l’impératrice choisie par Tongzhi, Cixi lui rendit la vie difficile, aggravant encore la rupture entre mère et fils. Désabusé, Tongzhi se désintéressa des affaires d’État, se retirant dans le palais Qianqing pour se livrer aux plaisirs, sortant parfois en secret avec des eunuques. Un jour, lors d’une de ces escapades, il fut enlevé par des membres de la société secrète Xiaodao Hui, dirigée par Ding Zhao. Heureusement, il fut sauvé par Ding Xiufeng, une ancienne servante du palais qui avait été injustement expulsée par Cixi après avoir été faussement accusée d’avoir enlevé Tongzhi dans son enfance. Le frère de Xiufeng, Lun, dégoûté par la décadence de la dynastie Qing qui plongeait le pays dans le chaos, avait rejoint la société secrète anti-Qing Xiaodao Hui. La fiancée de Lun, Wencai Xia, avait perdu son père à cause d’An Dehai, un puissant eunuque, qui s’était ensuite emparé d’elle. Lun nourrissait une haine profonde envers An. Après l’exécution d’An pour avoir quitté le palais sans permission, Lun et Wencai purent enfin renouer leur relation. Tongzhi contracta une maladie vénérienne lors de ses sorties, qui dégénéra en une infection mortelle. Quant à Xiufeng, accusée à tort d’avoir participé à l’enlèvement de Tongzhi, elle fut condamnée à mort. Peu avant son exécution, elle apprit la mort de Tongzhi et mourut de chagrin. Bien que Tongzhi fût empereur, il mourut à seulement dix-neuf ans, une fin tragique qui peut être considérée comme une victime de l’autoritarisme de Cixi.