Legend of Yung Ching

En la 57e année du règne de Kangxi, lors de la chasse d'automne de la famille impériale dans l'enceinte de Mulan, une attaque violente survient. Les soldats d'élite de la garde sont défaits et blessés, le prince Hada perd la vie. Furieux, Kangxi envoie son quatrième fils, le prince Yong (interprété par Zheng Shaoqiu), descendre dans le sud pour capturer les coupables. Le prince Yong Aisin Gioro Yinzhen prend alors le nom de Fu Shizhen, se déguise et descend incognito pour enquêter. À Shimen, il rencontre Lü Sisi (interprétée par Liang Cheng), fille d'un célèbre érudit du Jiangnan. Ensemble, ils combattent les bandits de Tongshan, protègent le convoi Zhenyuan, échappent à plusieurs reprises à la mort, partageant épreuves et dangers, et leur affection grandit peu à peu. Liu Yong, chef de l'aile gauche de la montagne Mulan, est impliqué dans l'affaire de l'attentat, emprisonné, sa femme et ses enfants dispersés. Ses deux fils prennent le nom de leur mère, Li Wei et Li Cai. Wei rejoint successivement le général Wang, quatorzième fils de l'empereur, et remporte plusieurs victoires dans l'ouest. Cai se rend à l'Académie Donghai à Shimen pour étudier la littérature et la poésie, se consacrant à l'apprentissage discret. Le directeur de l'Académie Donghai, Lü Liuliang, père de Sisi, est une figure éminente des lettrés, promoteur de l'étude du confucianisme Han, refusant de servir la dynastie Qing, et en lien avec l'organisation anti-Qing des Huit Héros du Jiangnan, ce qui lui vaut la méfiance de la cour. Yinzhen souhaite utiliser la tournée de Kangxi dans le sud pour distribuer des secours comme appât afin de piéger l'ennemi. Lors d'un affrontement aux abords du Shaolin, ils découvrent avec surprise que Yu Huier, l'une des Huit Héros du Jiangnan, est en réalité la princesse Shiqi, disparue dans un accident de noyade plus de dix ans auparavant. Kangxi, ravi de retrouver sa fille, la nomme Fubao. Pour assurer l'entrée en douceur de la princesse Fubao au palais, Yinzhen confie à Sisi la tâche de l'accompagner et de veiller sur elle. Sisi quitte alors son père et monte au jardin impérial, auprès de la princesse Fubao. Avec l'aide du grand ministre Longkodo, Yinzhen monte sur le trône et adopte l'ère Yongzheng. Pour détourner Yinzhen de ses pensées, la famille Lü marie Sisi à Li Cai. Peu après la cérémonie de fiançailles, le père de Sisi décède, plongeant Sisi dans un profond chagrin. Pendant ce temps, Yongzheng règne avec rigueur, séparé de Sisi par la distance entre nord et sud, ils s'efforcent de supporter cette séparation. Encouragé par Sisi, Li Cai réussit l'examen impérial avec le titre de zhuangyuan, est nommé académicien et sert au Bureau des affaires militaires, jouissant de la grande confiance de Yongzheng. Li Wei est également recruté par Yongzheng et agit comme agent infiltré auprès du quatorzième prince Yinsi et du gouverneur du Sichuan et du Shaanxi, Nian Gengyao. En première année du règne de Yongzheng, Yinsi est emprisonné à Jingling, et trois ans plus tard, Nian Gengyao est exécuté. Li Wei est alors promu gouverneur du Zhejiang. Pendant son mandat, il découvre que l'Académie Donghai à Shimen vole des grains officiels et entretient des liens secrets avec les Ming, et rapporte ces faits au Bureau des affaires militaires, demandant l'arrestation de la famille Lü. En la dixième année du règne de Yongzheng, l'Académie Donghai est entièrement saisie et exécutée, plus de deux cents personnes périssent et sont enterrées dans une fosse commune. Sisi et Li Cai, partis à la capitale pour plaider leur cause, ne peuvent revenir et sont épargnés. Face à ce bouleversement, Sisi, emplie de douleur et de colère, jure de se venger de Yongzheng. Mais après trois tentatives d'assassinat ratées, ils sont tous deux contraints par Yongzheng à gouverner ensemble pendant dix-huit mois, jusqu'à ce que la paix soit rétablie. Sisi est alors promue lectrice impériale et aide Yongzheng à réformer les impôts et à réorganiser l'administration. À la fin de cette période, Yongzheng, prêt à mourir, est retenu en vie par la compassion de Sisi qui prolonge son délai. Après la disgrâce de Li Cai, il voyage dans les montagnes et les rivières célèbres, écrivant une chronique des trois dynasties. Mais son livre, révélant des secrets du palais, lui vaut d'être puni. Touchée par sa loyauté et son amour, Sisi se donne à lui en prison et donne naissance à un fils pour venger leur cause. Le temps presse, la société secrète Tiandihui fait pression de l'intérieur et de l'extérieur. Dans la nuit du 23 août de la treizième année du règne de Yongzheng, Yinzhen est exécuté, Sisi, le cœur brisé, erre avec son épée. Quinze ans plus tard, les rancunes restent vives, et le destin de la tragédie du Pavillon des pivoines demeure un mystère. À l'avènement de Hongli, qui fonde la dynastie Qianlong, vingt ans plus tard, on raconte qu'au sommet du mont Huangshan vivent un couple de divins immortels ressemblant à Yongzheng et Sisi. Beaucoup montent la montagne pour les chercher, mais ne voient ni trace d'immortels ni de héros. Comme le dit le proverbe : « Les eaux de Wu sont profondes de mille coudées, les montagnes de Chu s'élèvent en mille couches, mais mâle et femelle ne sont jamais séparés, les êtres divins doivent se rencontrer. »