The Master of Shaolin

Le temple Shaolin est le lieu sacré des maîtres des arts martiaux du Jianghu. Le gouvernement de la dynastie Qing, désireux d’unifier le pays, considère Shaolin comme un grand obstacle et cherche à l’éliminer. Le gouvernement Qing cache Chen Jinnan, chef de la société secrète Tiandihui, dans le temple Shaolin, puis profite de l’occasion pour envoyer un grand nombre de soldats et d’experts afin d’anéantir Shaolin. Les moines du temple se dispersent, et le temple est détruit dans un incendie. Avant de s’immoler par le feu, le maître zen Zhishan confie à ses disciples laïcs Hong Xiguan et Fang Shiyu la mission de reconstruire le temple Shaolin. Hong et Fang cherchent leur ancien compagnon Hu Huiqian dans le but d’assassiner le traître de Shaolin, Gao Jinzhong, pour venger leur temple. Malheureusement, leur plan échoue, Shiyu est blessé par Baimei, mais il est sauvé par Zeng Yuyuan, la fille du gouverneur général des deux provinces du Guang. Fang et Yuyuan se promettent alors un amour éternel. L’empereur Qianlong, en voyage incognito dans le sud, rencontre par hasard Yuyuan et est séduit par sa beauté. Il décide de la nommer concubine impériale. Mais Yuyuan est déjà enceinte de Fang, et son père, craignant une catastrophe familiale, tue sa fille et fait accuser Fang Shiyu. Apprenant la mort de Yuyuan, Fang Shiyu tente à plusieurs reprises d’assassiner Qianlong, sans succès, et finit par être tué. De son côté, Hu Huiqian, pour faire renaître Shaolin, abandonne sa vie paisible pour se venger, mais échoue et doit fuir. Sa femme Wang Wanbing donne naissance à un fils, Wen Ding, en pleine tourmente, et grâce à Hong Xiguan, la famille est réunie. Gao Jinzhong convoite Wanbing, tourmente Huiqian et la force à l’épouser. La nuit de noces, Wanbing profite de l’ivresse de Jinzhong pour tenter de le tuer, mais échoue et est poignardée à mort par lui. Wanbing meurt tragiquement, et Huiqian jure de venger ce sang versé. Il s’enfuit à Pékin et se cache chez Ao Kun en tant que serviteur. Huiqian exploite les conflits entre Gao Jinzhong, Ao Kun et Zeng Bizheng, ce qui conduit à la décapitation d’Ao Kun. Malheureusement, Huiqian ne survit pas non plus. Avant de mourir, il confie à Hong Xiguan la garde de son fils Wen Ding. Hong Xiguan se cache sous une fausse identité et améliore le style de combat Shaolin appelé « Poing du tigre et de la grue », le rendant plus accessible au peuple sous le nom de « Poing Hong ». Wen Ding grandit. Douze ans plus tard, profitant de la gestion d’une école d’arts martiaux, Hong Xiguan emmène Wen Ding à Canton pour qu’il devienne disciple de Yun Si, maître du « Poing du singe », et lui révèle ses origines. Wen Ding s’entraîne alors avec acharnement. Hong et Wen unissent leurs forces pour tuer Gao Jinzhong et Baimei, repoussent de nombreux maîtres d’arts martiaux et rendent service à l’empereur Qianlong. Ce dernier accepte finalement la requête de Hong et autorise la reconstruction du temple Shaolin. Les chefs des styles Hong Quan et Poing du singe se retrouvent ainsi réunis en la personne de l’orphelin de Hu Huiqian, Hong Wendin.