Un siècle d'aviation française

Depuis plus d’un siècle, l’Homme sait se propulser, se diriger, évoluer au plus près des nuages, à bord d’engins « plus lourds que l’air » ; un rêve poursuivi depuis l’antiquité ! Si les 1ers balbutiements de l’aviation remontent à la fin du 19ème siècle, la date du premier envol officiellement attesté fait débat. Ce qui est certain, en revanche, c'est que les Français ont joué un rôle prépondérant dans cette grande aventure de l’aviation. Pour les uns, le premier vol motorisé revient à Clément Ader en 1890. C’est d’ailleurs lui qui a inventé le mot « avion », un acronyme qui signifierait Appareil Volant Imitant l’Oiseau Naturel. Bien sûr, la gestation de l’aviation fut longue. Il fallait réussir à maîtriser le vol plané, mais il fallait aussi des moteurs suffisamment puissants pour propulser les appareils. A partir de la première guerre mondiale, conflit où la maîtrise du ciel se révéla stratégique, les recherches et les découvertes s’accélèrent.