Returns

L'histoire se déroule dans le village de Longkou, situé dans la région soviétique centrale. Le village fait face à la ville du comté de l'autre côté de la rivière, niché entre montagnes et eaux, offrant un paysage pittoresque. Lorsque Fengzi, une enfant mariée de force, avait 8 ans, son petit mari est mort de maladie. Le chef de clan (propriétaire terrien) Huang Banhu déclara qu'elle était une « étoile du tigre blanc » et plaça une statue en bois sur son lit, la forçant à rester veuve à vie, accompagnant cette statue tout au long de son existence. Dix ans plus tard, l'Armée rouge arriva. Fengzi était devenue une jeune fille pure et belle. Elle était secrètement amoureuse de Taosheng, un batelier, mais leur union était impossible. Lors d'une grande réunion dans le temple ancestral, l'oncle Mao remit des certificats de terre. Huang Banhu partagea une moitié de champ avec sa jeune épouse enceinte, A Cui. Fengzi reçut également une parcelle de terre. Par peur, Fengzi n'osa pas aller réclamer son certificat car elle n'était pas chef de ménage ; son chef de ménage était la statue en bois. Le chef du village, répondant à l'appel, et l'oncle Mao promurent la libération des femmes, encourageant Fengzi à jouir de la liberté matrimoniale. Avec l'aide de tous, Fengzi retrouva sa liberté. Grâce à son talent pour chanter des chansons de montagne et à sa beauté, elle fut invitée à rejoindre le groupe des Chemises bleues pour faire de la propagande, et elle et Taosheng préparèrent leur mariage. Un mois plus tard, lors d'une réunion villageoise pour mobiliser les jeunes à rejoindre l'Armée rouge, Fengzi chanta une chanson de mobilisation sur la scène du théâtre rural. Elle fut raillée par Zhen Sao, qui lui reprocha de ne mobiliser que les autres et pas son propre amoureux, ce qui fit rougir Fengzi et la fit descendre de scène. Taosheng alla régler ses comptes avec Zhen Sao, l'accusant d'avoir maltraité Fengzi. Genzi, également en colère contre sa belle-sœur pour ses indiscrétions, s'opposa à Zhen Sao. La mère de Genzi intervint pour arrêter Zhen Sao et présenta des excuses à Taosheng. Ce dernier se sentit un peu coupable et, pour redorer le blason de Fengzi, s'engagea dans l'Armée rouge. Au printemps 1933, la quatrième campagne d'encerclement et d'anéantissement débuta. Les tambours et gongs résonnaient puissamment pour envoyer les soldats au front. Taosheng partait pour la ligne de front, et Fengzi lui remit un cadenas porte-bonheur, le regardant partir avec tristesse. Le front manquait de vivres et de munitions. L'oncle Mao mobilisa toutes les femmes du village pour collecter des fournitures militaires pour l'Armée rouge. Les femmes s'impliquèrent pleinement. A Cui, également issue d'un milieu pauvre, avait été prise de force par Huang Banhu comme petite épouse et subissait souvent le mépris des autres femmes. Elle portait toujours son enfant sur le dos, solitaire et mélancolique, incapable de s'intégrer au groupe, se sentant très inférieure. Seule Fengzi la comprenait et la soutenait, partageant avec elle des confidences et l'aidant à s'occuper de son enfant, comme des sœurs. Un jour, les femmes apportèrent les dons au temple ancestral. A Cui offrit un paquet de balles, ce qui lui valut les louanges de l'oncle Mao. Elle se sentit heureuse, estimant faire désormais partie du collectif. Cependant, Zhen Sao la mit en doute, lui demandant d'où venaient ces balles. A Cui bafouilla et partit sans rien dire. Plus tard, Fengzi lui demanda, et A Cui expliqua qu'elle était allée dans la zone blanche vendre des beignets de riz frit pour échanger contre des balles auprès des soldats de l'armée blanche, ce qui éveilla les soupçons de Zhen Sao, toujours aussi méfiante...