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L'un des facteurs clés de l'unification italienne fut le renversement en 1860 de Francesco, roi de Naples et des Deux-Siciles, qui s'exila à Rome dans un luxe déchu mais élégant, accompagné de sa reine, Maria Sofia. Ce drame à la fois sérieux et comique suit les anciens souverains alors qu'ils s'adaptent à leur nouvelle vie. L'ancien roi a reconnu le caractère définitif de sa déposition sur le plan politique, mais sa reine s'est mise à parcourir l'Italie vêtue en homme, tentant de fomenter une insurrection pour les rétablir sur le trône. Elle est également obsédée par l'idée d'avoir un enfant, un héritier, mais le roi est devenu célibataire par une sorte d'hommage à sa mère bien-aimée ; il consacre tout son temps à faire pression sur le Vatican pour qu'elle soit déclarée sainte.