Norman Mailer, l'écrivain de tous les excès

Portrait contrasté d’un enfant terrible de la littérature américaine, Norman Mailer, réputé tant pour ses best-sellers que pour ses frasques, dont on célèbre en janvier 2023 le centenaire de la naissance. Aussi haï qu’admiré, Norman Mailer (1923-2007) aura suscité toutes les passions. Élevé dans la classe moyenne juive de Brooklyn, le jeune homme affiche tôt de grandes ambitions et un puissant désir d’ascension sociale. Il abandonne ses études d’ingénierie aéronautique à Harvard pour embrasser une carrière d’écrivain, sur les traces de Dos Passos ou de Hemingway. En 1948, son premier roman, Les nus et les morts, inspiré de son expérience sur le front du Pacifique, où il a servi comme cuisinier, dépeint avec un réalisme cru la détresse et la désillusion de jeunes recrues à bout de force. Un brillant coup d’essai – salué comme l’un des plus grands romans sur la Seconde Guerre mondiale – qui le propulse, à seulement 25 ans, au panthéon de la littérature américaine.