Tan Si Tong

Le 11 juin 1898, l'empereur Guangxu publia un édit national intitulé « Détermination claire des affaires de l'État », marquant le début du mouvement de réforme des Cent Jours, un événement retentissant dans l'histoire moderne de la Chine. Afin de rassembler les talents du pays, le Bureau des affaires militaires envoya deux télégrammes pressants à Tan Sitong pour qu'il se rende rapidement à la capitale. Tan Sitong fit ses adieux à sa femme Li Run et prit la route. En chemin, il fut profondément bouleversé par les cadavres affamés jonchant les rives du fleuve Jaune et par le spectacle désolant des cris de détresse partout autour de lui, ce qui renforça sa conviction que seule la réforme pouvait sauver la Chine. Parallèlement, à l'ancienne résidence d'été de l'Impératrice douairière Cixi, elle et ses fidèles ministres prirent discrètement des mesures pour destituer le ministre militaire Weng Tonghe, qui aidait l'empereur dans ses réformes et recommandait des talents, le renvoyant dans sa province. Ils promurent Ronglu au poste de gouverneur général de Zhili et ministre des affaires du Beiyang, lui confiant le commandement militaire et le contrôle des trois armées du Beiyang, lançant ainsi un avertissement et un coup dur aux réformes naissantes. À son arrivée à la capitale, Tan Sitong fut immédiatement reçu par l'empereur Guangxu. Son esprit brillant et son courage intrépide furent grandement appréciés par l'empereur, qui, ému, lui conféra le titre de quatrième rang et lui ordonna de servir au Bureau des affaires militaires, espérant qu'il devienne un ministre de la renaissance nationale. Les réformateurs Kang Youwei, Yang Shenxiu, Lin Xu, Liu Guangdi et d'autres organisèrent un banquet en son honneur au Pavillon Deyuelou. Sous la lumière des bougies, ils discutèrent longuement et élaborèrent ensemble le grand projet de réforme. Le vice-ministre de la Guerre Yuan Shikai vint également rendre visite à Tan Sitong et lui offrit cinq cents taels d'argent, témoignant ainsi d'un soutien modéré à la réforme. Le ministre des Rites Huitabu retint la pétition du fonctionnaire Wang Zhao demandant à l'empereur de voyager à travers les pays de l'Est et de l'Ouest. Les réformateurs saisirent cette occasion pour demander à l'empereur de destituer six fonctionnaires du ministère des Rites, dont Huitabu et Xu Yingkui. La détermination de l'empereur Guangxu à renforcer le pays par les réformes, soutenue par Tan Sitong et Kang Youwei, choqua profondément les forces féodales autocratiques dirigées par l'impératrice douairière. À ce moment, Tan Sitong, Kang Youwei et d'autres préparèrent une offensive décisive, demandant à l'empereur d'ouvrir le palais Maoqin, de destituer les ministres corrompus et d'exercer un pouvoir absolu au gouvernement. L'impératrice douairière et Ronglu se réunissaient fréquemment en secret. Tout en mobilisant l'armée pour se préparer à toute éventualité, ils planifièrent un défilé militaire à Tianjin en septembre, préparant le terrain pour destituer l'empereur. La lutte entre les partis réformistes et conservateurs atteignit son paroxysme. À ce moment crucial, l'empereur Guangxu fut placé en résidence surveillée par l'impératrice douairière, et sa concubine bien-aimée Zhen fut envoyée au palais froid. Kang Youwei, Tan Sitong et les autres ne purent voir l'empereur pendant cinq jours, recevant seulement un ordre secret transmis par l'empereur leur demandant de trouver un moyen de le sauver. Ils furent stupéfaits et désemparés. Soudain, Tan Sitong pensa à Yuan Shikai, vice-ministre de la Guerre, et décida de tenter le tout pour le tout en lui rendant visite de nuit au temple Fahua pour solliciter son aide. Après avoir lu l'ordre manuscrit de l'empereur, Yuan Shikai fut profondément choqué. Il fit un discours passionné, jurant de servir loyalement. Mais après avoir renvoyé Tan Sitong, Yuan Shikai pesa le pour et le contre et décida finalement de se ranger du côté de l'impératrice douairière, trahissant ainsi Tan Sitong et la cause des réformes. Informée par un rapport secret, l'impératrice douairière retourna en urgence à la Cité interdite et lança le coup d'État des Cent Jours, réinstaurant son pouvoir. À l'exception de Kang Youwei et Liang Qichao qui s'enfuirent à l'étranger, les réformateurs furent arrêtés en masse. Tan Sitong refusa les offres sincères de sauvetage de Liang Qichao, d'amis japonais et de son ami Da Dao Wang Wu, décidant de mourir pour réveiller le peuple. Sa femme bien-aimée arriva soudainement à Pékin, sans se douter que leur réunion serait un adieu mortel. Devant la faible lumière d'une bougie, le couple trinqua tristement. Tan Sitong et cinq autres réformateurs furent emmenés au lieu d'exécution de Caishikou. Tan Sitong exprima son regret de ne pouvoir sauver la situation, mais se consola en pensant qu'il mourait pour une juste cause. Ils versèrent leur sang ardent sur la terre de leur patrie.