Auto Town

Au Japon, il existe de nombreuses petites et moyennes usines aux équipements rudimentaires et aux conditions de travail difficiles, qui sous-traitent principalement la fabrication de pièces pour de grandes usines. Les pièces mécaniques sont appelées « Ashi » en anglais, et les ouvriers des petites usines se considèrent eux-mêmes comme des « Ashi ». Sous la pression des grandes usines, beaucoup de petites et moyennes entreprises ont fait faillite, et les « Ashi » se retrouvent souvent au bord du chômage. La mort prématurée de son père a conduit Shigeru Hayasaka à hériter de la petite usine Hayasaka Seisakusho. Il aspire à créer une usine capable de produire des produits de manière autonome, mais ce n’est pas chose facile, et il demande l’aide de Shinji Sagawa, un ami de son père. Ce projet d’indépendance est contesté par son frère, tandis que leur mère le soutient ardemment. La société de Sagawa fait faillite, et les créanciers en profitent pour s’emparer de certains techniciens ; Shigeru Hayasaka réussit à recruter quelques ouvriers qualifiés. Dans une concurrence acharnée, Shigeru décide de licencier les ouvriers excédentaires, ce qui provoque l’opposition de son frère et de sa mère, qui finissent par le quitter. Shigeru confie la production à un ouvrier honnête, Anu, qui tombe amoureux de la sœur de Shigeru, Mie. Pour elle, il travaille sans relâche du matin au soir, mais les produits sont tous défectueux. Anu se suicide devant Mie, et Hayasaka Seisakusho finit par faire faillite. Shigeru est profondément désespéré, mais sa mère, son frère et les ouvriers reviennent pour l’encourager et le réconforter.